在20世纪，虽然美国经历了引人注目的变化，但是许多价值观、社会传统习俗和道德观依然如旧。追踪过去百年美国生活各个方面的统计反映了这些变化和连续。

1900年至2000年间，美国经历了巨大的变化，但也显示出强劲的连续性。美国人的物质生活标准至少提高了8倍，而对宗教的信奉却几乎没有变化。虽然联邦政府大力扩展它的各项计划和措施，但是20世纪末的自杀率却与该世纪初持平。题为“第一个有统计的世纪”（The First Measured Century） 新的研究反映了这些和其他细节。

美国人口自1900年普查统计的7千6百万增至2000年的2.81亿。增长的部分原因是20世纪初的高出生率和1946年至1964年间的婴儿潮。另外一个原因是预期寿命自1900年的约50年猛增至2000年的约76年。人口膨胀还与两次移民高潮有关:第一次移民潮一直延伸至1924年，主要来自南欧与东欧；第二次高潮出现在1965年，移民主要来自拉丁美洲和亚洲。整个世纪美国人都在西移，因而造成中西部和东北部人口下降，而西部人口上升。美国人还改变了他们的居住模式，20世纪初的几十年间从农场迁往城市，而在第二次世界大战后又从城市迁往郊区。与人们普遍的想法相反，美国人搬迁次数不比以前多多少:1948年平均5个人中有1人搬迁过，而1999年6个人中只有1人如此。

工作上的变化

在1900年，多数（42%）男性美国人从事第一产业，如务农和渔业；到了1998年，从事这些工作的人只有4%.从事管理和服务工作的第三产业人数出现了大幅度增长，从21%增长到58%.有趣的是，1998年从事第二产业工作（如工厂工作）的人数比例 与1900年时完全相同，均为38%.工作也安全得多了 — 例如，铁路和煤矿工伤死亡人数自20世纪初的每年约5千人下降至今天的约1百人。

与另外一个普遍想法相反，美国妇女的家务活有了大幅度减少。1924年，罗伯特和海伦。林德（Robert and Helen Lynd）在印第安那州曼西市（Muncie，Indiana）进行的社会调查中发现，87%的家庭妇女每天平均要干4个小时或更多时间的家务。她们要烤面包、给家人做衣服、腌制自家吃的食物和手洗衣服。“第一个有统计的世纪”项目于1999年重复林德的调查时，发现只有14%的该市的家庭妇女说每天干4个小时或4个小时以上的家务活。自商店购买的食品、各种电气用具、洗后凉干就穿的衣服，还有其他种种改善，将家庭妇女从单调乏味的家务劳动传统中彻底解放了出来。

孩子少了，家务活少了，美国妇女涌入了劳动大军。1900年时，就业总人数中已婚妇女占6%，而1998年是61%.最初，妇女只限从事特定的职业和其他职业中较低的职务。这些障碍逐渐消逝，到2000年，几乎一半的经理、管理人、政府官员、心理学家和会计师都是妇女。从铲挖槌敲到填写表格和商讨协议要求大规模和大幅度提高就业者的技能。教育的迅速发展完成了这一使命。1910年时，13%的成年人至少受过中学教育，而到1998年已上升至83%。

令人惊奇的是，1900年大多数（60%）的中学毕业生为女性。男性学生退学找工作。教育在尽可能范围内得到发展:儿童入学年龄提前，在校时间延长；大学毕业生的比例显著提高；研究生院成为培养律师和医生那样专业人才的必由之路；哈佛大学（Harvard University）的学费上涨了7倍（扣除通货膨胀因素）。

婚姻、性行为和生育率

尽管社会变化巨大，在整个20世纪美国人对结婚的信念基本未变，但情况也有所变化。1900年时，初婚女子的平均年龄为22岁，男子为26岁。之后，初婚年龄呈下降趋势直到1960年左右。随后，出现初婚延迟的趋向，1996年初婚女子平均年龄为25岁，男子为27岁。离婚率已从每年每千名已婚妇女4人上升至约20人。应该指出，这并不意味如今一半婚姻将以离婚告终。如果目前的趋势保持下去，约1/3至40%的婚姻的最终结果是离婚。

性行为随婚姻模式也发生了变化。1900年罕见婚前性行为（19岁妇女中仅占6%），但是到了1991年已司空见惯（74%）。异性同居1960年以前几乎闻所未闻，然而现在却是婚前的普遍模式。

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