从字面意思上看，第二语言习得（简称二语习得）是对第二语言的习得；这是二语习得的狭义观。与此不同，广义的二语习得还包括外语学习。二语习得从广义角度主要研究学习者如何掌握除母语外的另一种语言。
在众多研究二语习得的取向之中，以下三个角度可能最为重要：普遍语法取向(the universal grammar approach)，语义功能取向(semantic functional approach)，和认知心理取向(cognitive psychology approach)。此外，二语习得研究领域可能以下面几个选题最为突出：语言迁移(language transfer)，学习者个体差异(individual learner differences)，词汇习得(acquisition of vocabulary)。
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